((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto)) par Nate Raymond
Une cour d'appel américaine a confirmé mercredi le verdict d'un jury innocentant le directeur général de Tesla TSLA.O , Elon Musk, et sa société de toute responsabilité concernant les allégations selon lesquelles ils ont trompé les investisseurs lorsque le milliardaire a publié sur les médias sociaux en 2018 qu'il avait un "financement sécurisé" pour rendre la société de voitures électriques privée.
La 9e cour d'appel du circuit américain, basée à San Francisco, a rejeté les arguments des avocats des investisseurs de Tesla selon lesquels les instructions sur le droit que les jurés ont reçues du juge présidant l'affaire avant de rendre leur verdict en février 2023 étaient erronées, ce qui justifiait un nouveau procès.
Les avocats des actionnaires de Tesla ont fait valoir que les instructions données aux jurés prêtaient à confusion et qu'elles alourdissaient de manière inadmissible la charge de la preuve en exigeant d'eux qu'ils établissent que M. Musk a sciemment fait de fausses déclarations lorsqu'il a écrit ses messages sur Twitter, la plateforme désormais connue sous le nom de X à la suite de l'acquisition de celle-ci par M. Musk pour 44 milliards de dollars en 2022.
Selon eux, le juge de district Edward Chen a donné cette instruction erronée même si , avant le procès, il avait estimé que les tweets de M. Musk étaient inexacts et qu'il avait agi avec insouciance, ce qui rendait inutile pour les actionnaires du recours collectif de prouver que M. Musk avait agi en toute connaissance de cause.
Mais le panel de trois juges de mercredi n'était pas d'accord, affirmant que, bien qu'il ait été établi que Musk avait, au minimum, tweeté de manière imprudente, la question de savoir s'il avait agi en connaissance de cause était toujours pertinente si les jurés devaient décider comment répartir les dommages entre les défendeurs dans l'affaire, y compris les directeurs de Tesla.
Ellyde Thompson, avocat de Musk et de Tesla, s'est félicité de cette décision. Un avocat des plaignants n'a pas répondu aux demandes de commentaires.
L'affaire a été déposée en 2018 et concernait des messages sur Twitter qui avaient également conduit à un règlement de 40 millions de dollars pour fraude en matière de valeurs mobilières plus tard la même année entre Musk, Tesla et la Securities and Exchange Commission (SEC) des États-Unis.
L'enquête de la SEC et l'action en justice des investisseurs découlent d'un tweet que Musk a posté le 7 août 2018, indiquant qu'il envisageait de privatiser Tesla à 420 dollars par action, soit une prime d'environ 23 % par rapport à la clôture de la veille, et qu'il avait "un financement assuré"
Plus tard dans la journée, il a tweeté: "Le soutien des investisseurs est confirmé"
Le cours de l'action Tesla a grimpé en flèche après les tweets, puis a chuté à nouveau après le 17 août 2018, lorsqu'il est devenu évident que le rachat n'aurait pas lieu. Les avocats des actionnaires ont accusé Tesla et Musk d'avoir trompé les investisseurs, ce qui leur a coûté des milliards de dollars.
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